Bayer Leverkusen

Il club fu fondato da alcuni impiegati dell'azienda farmaceutica Bayer il 1º luglio 1904 come polisportiva dal nome Turn- und Spielverein Bayer 04 Leverkusen, la cui sezione calcistica fu creata nel 1907. Nel 1928, in seguito a dissidi, la sezione calcistica e la sezione ginnica si separarono.

La sezione calcistica militò dalla fine degli anni venti fino ai primi anni trenta del XX secolo tra la terza e la quarta divisione tedesca, mentre nel 1936 ottenne la promozione in seconda divisione. Nel 1951 i rossoneri raggiunsero la Oberliga West, una delle massime divisioni di questo periodo. Qui si piazzarono per alcune stagioni a metà classifica ed ottennero il migliore risultato di questo periodo, il terzo posto, nella stagione 1954-1955. Ciononostante, il campionato seguente segnò il ritorno del club al secondo livello.

Nel 1963 nacque la Bundesliga, ma il Bayer Leverkusen militò in questo periodo nella Regionalliga, il campionato di seconda divisione. Dopo aver mancato la promozione ai play-off nel 1968, nel 1973 il club retrocesse in terza divisione, per poi tornare nella neonata Zweite Bundesliga due anni dopo e ritrovare la massima serie venendo promosso nel 1979.

L'adattamento alla nuova categoria sembrò procedere lentamente: nei primi campionati il Leverkusen si mantenne lontano dal vertice e nella stagione 1981-1982, essendosi classificata al sedicesimo posto, ottenne la salvezza solo allo spareggio. Nel 1984 avvenne la riunificazione della sezione calcistica e quella ginnica, con la fondazione del TSV Bayer 04 Leverkusen e.V.

Nel 1985 venne assunto come allenatore Erich Ribbeck, che condusse la squadra al sesto posto in campionato. Questo risultato valse l'esordio del club nelle competizioni europee confederali nella stagione successiva: i tedeschi parteciparono infatti alla Coppa UEFA 1986-1987. Sesti anche nell'annata seguente, parteciparono alla Coppa UEFA, dove, eliminando squadre più quotate, raggiunsero la doppia finale, nella quale prevalsero ai tiri di rigore contro l'Espanyol.

Dopo la vittoria della coppa Ribbeck lasciò la squadra e fu sostituito dal pluridecorato allenatore olandese Rinus Michels, la cui breve gestione fu deludente. Quinto classificato nelle stagioni 1989-1990 e 1992-1993 del campionato tedesco, migliori piazzamenti di sempre fino a quel momento, il Bayer vinse la Coppa di Germania nel 1992-1993 ed esordì nella Coppa delle Coppe nell'edizione 1993-1994. Fu poi semifinalista della Coppa UEFA 1994-1995, competizione di cui fu capocannoniere il rossonero Ulf Kirsten, già migliore marcatore della Coppa delle Coppe 1993-1994.

I rossoneri ottennero per la prima volta il secondo posto finale in campionato nel 1996-1997, sotto la guida di Christoph Daum. Il risultato valse la partecipazione alla UEFA Champions League dell'edizione 1997-1998, dove il club raggiunse i quarti di finale. Nuovamente secondo in Bundesliga, nelle stagioni 1998-1999 e 1999-2000, il Bayer sfiorò la vittoria del campionato nella seconda di queste due stagioni, dilapidando un vantaggio di tre punti sul Bayern Monaco all'ultima giornata.

Nella stagione 2001-2002, sotto la guida del tecnico Klaus Toppmöller, la squadra raggiunse per la prima volta la finale della UEFA Champions League, dove fu sconfitta per 2-1 dal Real Madrid. La stagione ebbe un epilogo beffardo, in quanto le aspirine avevano perso il campionato, dopo aver sperperato un vantaggio che ammontava a ben cinque punti a quattro giornate dalla fine, e anche la finale di coppa nazionale.

Perse le stelle Michael Ballack e Zé Roberto, il Bayer esonerò Toppmöller nel febbraio 2003, con la squadra che stazionava pericolosamente in zona retrocessione. I rossoneri raggiunsero una sofferta salvezza nel 2002-2003, annata segnata dall'emergere di una situazione debitoria importante. Tornata a qualificarsi alla UEFA Champions League nel 2003-2004, negli anni a venire la squadra ottenne piazzamenti validi per la qualificazione alla Coppa UEFA, dove raggiunse i quarti per due volte. Sconfitto nella finale della coppa nazionale nel 2008-2009, nel 2009-2010 il Bayer ottenne il titolo di campione d'inverno, ma nella seconda parte di stagione perse terreno scivolando addirittura fuori dalla zona valida per la qualificazione alla UEFA Champions League. Secondo nel 2010-2011, annata del ritorno di Michael Ballack, e terzo nel 2012-2013, nel 2016-2017 il Bayer raggiunse la salvezza solo grazie al dodicesimo posto. Nel 2019-2020 le aspirine si qualificarono per la finale di Coppa di Germania, poi persa.

Terzo classificato in campionato nel 2021-2022, nel corso della stagione 2022-2023 il Bayer passò nelle mani del tecnico Xabi Alonso, che risollevò la squadra, portandola dai bassifondi della classifica al sesto posto finale e alle semifinali di Europa League. Nella stagione 2023-2024 il Bayer Leverkusen si è laureato, con cinque giornate di anticipo, campione di Germania per la prima volta, rompendo così l'egemonia del Bayern Monaco che era reduce da undici campionati vinti consecutivamente e tornando a vincere un trofeo per la prima volta dal 1993.